Médaille d'argent. En attendant l'or. Plus de trente ans après le début de son ouverture économique, la Chine, grâce à une croissance à plein régime, a - successivement - dépassé la France, la Grande-Bretagne, l'Allemagne et, tout dernièrement, le Japon, pour devenir la deuxième puissance économique mondiale.

Pékin, qui a ainsi détrôné sur la période avril-juin Tokyo de sa place de dauphin occupée depuis quarante ans, s'est récemment emparée des titres de premier exportateur mondial, premier marché planétaire pour l'automobile et premier producteur d'acier.

Derrière les Etats-Unis, la Chine et le Japon, donc, pointent l'Allemagne, la France, puis le Royaume-Uni.

Toutefois, reconnaît un responsable du ministère du Commerce chinois, si l'on s'en tient au revenu par habitant et non pas seulement au PIB, la Chine arrive loin derrière ses rivaux et a encore beaucoup à faire: «Nous ne devrions pas nous soucier seulement du PIB, mais nous devrions être attentifs au revenu par habitant.»

Le revenu par habitant en Chine est de 3.800 dollars. Ce qui classe le pays au 105e rang mondial. Tandis que 150 millions d'habitants, sur une population de 1,3 milliard de Chinois, vivent sous le seuil de pauvreté.

Et si son PIB dépasse désormais celui du Japon, la Chine est dix fois plus peuplée que son voisin et est aussi dix fois moins riche par habitant.

«La qualité de la croissance économique chinoise doit encore être améliorée, que ce soit en termes de qualité de vie, de protection de