Pour justifier le durcissement de sa politique anti-immigration, le gouvernement prétend que l’évidence statistique permet d’établir un lien de causalité entre immigration et délinquance. Deux questions se posent. Est-ce que les données françaises permettent réellement de tester ce lien de causalité ? Quelle est l’évidence disponible dans les pays étrangers ?

Les économistes se sont intéressés aux questions de crime et de délinquance depuis Gary Becker. Selon ce dernier, s'engager dans une activité criminelle plutôt que dans une active légale résulte d'une comparaison entre lescoûts, les risques et les bénéfices des deux activités. Le modèle initial s'est depuis enrichi pour prendre en compte le rôle des interactions sociales entre individus comme les effets d'émulation («peer effects»). Cette approche a permis de mettre à jour l'effet statistique de l'âge, du niveau d'éducation, des opportunités sur le marché du travail, et de l'activité policière dans le risque de délinquance. En conséquence, établir le rôle causal d'un déterminant additionnel de l'activité délinquante - par exemple, le statut d'immigré - nécessite de contrôler les caractéristiques dont le rôle est déjà connu, comme l'âge ou le niveau d'éducation.

Les données fournies en France par les forces de police de gendarmerie sur des personnes mises en cause dans des crimes et délits ne donnent que trois caractéristiques démographiques : le sexe, le statut (majeur ou mineur) et la nationalité (étrangère ou f