C'est sûr, si François-Henri Pinault veut se recentrer sur le luxe, il a intérêt à vendre Conforama, un projet caressé depuis son arrivée à la tête de PPR, en 2005, et officialisé en 2009. Après avoir longuement étudié des offres du concurrent But et du fonds d'investissement Carlyle, l'héritier de François Pinault a annoncé hier des négociations exclusives avec le sud-africain Steinhoff, qui se propose de lui racheter le numéro 2 français de l'ameublement pour 1,2 milliard d'euros. Une somme complétée par une reprise de dette de plusieurs centaines de millions d'euros. Ce qui ferait au total «un peu plus de 1,6 milliard», selon un analyste de Natixis interrogé par l'AFP, soit «une bonne opération, cette somme étant supérieure au prix plancher évoqué de 1,5 milliard d'euros».

Quel est l’intérêt du sud-africain dans cette affaire ? Vendre les meubles qu’il fabrique, pardi. Steinhoff International Holding est un groupe diversifié dans la production et la vente de meubles via un réseau de franchises ou de sociétés communes dans divers pays d’Europe. Coup de bol, il n’est présent ni en France, ni en Italie, ni en Espagne, les pays phares de Confo. Il est en revanche largement implanté en Allemagne et au Royaume-Uni, où le français est absent. La Suisse est le seul pays où les deux groupes sont en concurrence, ce n’est pas un drame.

«L'offre de Steinhoff est clairement la mieux-disante au niveau financier et social», assurait-on hier chez PPR. De fait, en