Ça aurait pu ressembler à une bonne nouvelle, une sorte de cadeau de bienvenue pour le tout nouveau patron de la FNSEA : une hausse annoncée de 66% du revenu agricole en 2010, après deux années de forte baisse. Mais Xavier Beulin, jusqu'alors vice-président, a du métier. Et il a tout de suite placé son commentaire sur le terrain politique : «Ces chiffres masquent une tout autre réalité : une baisse de 5% chaque année depuis cinq ans. Cela pose surtout la question de la très grande volatilité à laquelle nous sommes soumis. Beaucoup de nos collègues vont se demander en voyant ces chiffres si on n'est pas sur deux planètes.» Et d'énumérer les secteurs en difficulté : le porc, le lait, la viande bovine. Presque un écho à la prudence du ministre Bruno Le Maire le matin même, qui annonçait ces chiffres sur France 2.

Xavier Beulin a tout intérêt à insister sur le sort des agriculteurs en détresse : producteur de céréales (colza, tournesol, blé, orge), il est étiqueté«grandes cultures» - principales bénéficiaires du redressement agricole. Parmi ses multiples casquettes, il préside Sofiprotéol, l'établissement financier de la filière des huiles et protéines végétales, leader européen de la production de biodiesel. «A se demander s'il est plus un homme d'affaires qu'un représentant paysan», persifle un adversaire syndical.

Succédant à l’éleveur Jean-Michel Lemétayer, Beulin doit s’afficher en président de toutes les composantes du premier syndicat agricole fra