Ceux qui font régulièrement le plein de leur voiture n'auront pas manqué de le remarquer: les prix à la pompe ont atteint un niveau très élevé. Au point de retrouver, quasiment, les niveaux de l'été 2008, au plus fort de la crise pétrolière.

Dans les derniers jours de 2010, le litre de super sans plomb 95 culminait à 1,43 euro (1,5 euro en juin 2008). Pour le gazole, il fallait lâcher 1,24 euro par litre. Sur toute l'année 2010, le prix du litre de gazole a augmenté de 14,4%, celui du sans-plomb 95 de 11,3%, selon les calculs de la Direction générale de l'énergie et du climat (DGEC).

Comment expliquer le niveau actuel des prix à la pompe?

A cela, deux raisons principales. La première, c'est la hausse du prix du baril de pétrole: de 36,5 dollars début 2009, il tourne aujourd'hui autour des 90 dollars. Deuxième élément, l'euro s'affaiblit face au dollar. Pour la même quantité de pétrole, il faut donc donner davantage d'euros. La monnaie unique, forte en 2008, avait limité l'impact de la hausse des prix. Cette fois, elle pénalise les Européens.

Il faut ajouter le fait que, tout simplement, c'est l'hiver. Enfin, comme l'explique Guy Maisonnier, économiste à l'Institut français du pétrole, «les perspectives économiques sont un peu plus optimistes. Les marchés boursiers sont dans une phase à la hausse, et le pétrole suit cette tendance». «La reprise, qui se situe surtout dans les pays émergents, entraîne une forte augmentation de la demande de pétrole», <