Quelles sont les données du problème ? D'une part, l'énergie et l'électricité sont des produits de première nécessité, aussi indispensables que l'air et l'eau, dont les usages conditionnent notre qualité de vie : alimentation, santé, éducation, culture, mobilité, productivité en dépendent étroitement. Et la façon de les produire, de les distribuer et de les utiliser résulte de choix politiques, de choix de société. D'autre part, la définition d'une politique énergétique pour la France ne peut faire l'impasse sur sa réalité physique, son environnement géostratégique. La France ne dispose pas en propre, nous le savons, des ressources naturelles suffisantes pour répondre au modèle de développement dont elle s'est dotée depuis le début du XXe siècle.
A partir de là, quelles sont les besoins à satisfaire, les défis à relever ? Le droit au développement, la réponse aux besoins des peuples exigent une énergie abondante, de qualité et au meilleur coût. Nous sommes loin du compte puisque deux milliards d’êtres humains n’ont accès à l’énergie que par… le bois de chauffe ! C’est le problème majeur, sans négliger cependant les conséquences écologiques et climatiques négatives liées à la production et à l’usage des énergies, mais pour lesquelles des solutions existent, qui nécessitent créativité et novation politiques. Ce sera l’un des enjeux de 2012. Cette réalité impose de modéliser notre politique énergétique, de définir les choix technologiques, les modalités et les moyens