Le travail en France coûte trop cher : c’est la thèse martelée par le gouvernement depuis plusieurs semaines et que doit valider aujourd’hui un rapport du cabinet COE-Rexecode (proche du patronat), remis au ministre de l’Industrie, Eric Besson. En cause : les 35 heures, avance le plus souvent le chef de l’Etat, qui ont conduit à un surcoût de la main-d’œuvre pour les entreprises françaises et provoqué un décrochage avec les Allemands depuis le début des années 2000. Dans ce débat - aussi politique qu’économique - sur la compétitivité, Laurence Parisot, la patronne du Medef, qui craint de voir les allégements de charges remis en cause, a choisi de dégainer avant tout le monde, présentant dès mardi ses propres chiffres. Des données plus alarmistes encore, qui font état d’un coût du travail, pour l’ensemble de l’économie, plus élevé de 23% en France par rapport à l’Allemagne.

Quel coût du travail ?

Selon les fuites de ces dernières semaines - qui concernent une version provisoire du rapport, insiste l’institut Rexecode -, le coût du travail en France a progressé de 30% entre 2000 et 2008, contre 15% outre-Rhin. Résultat : le coût horaire de la main-d’œuvre est devenu plus élevé en France qu’en Allemagne, atteignant - pour l’ensemble de l’économie - 33,2 euros fin 2009, contre 30,6 euros outre-Rhin. Mais pour la seule industrie manufacturière, filière la plus exposée à la concurrence, la France reste moins chère que l’Allemagne (33,8 euros contre 35 euros).