Epilogue dans le feuilleton sur le coût comparé du travail entre la France et l’Allemagne. Publiés hier par l’Insee, les chiffres définitifs viennent clore plusieurs semaines d’une polémique au cours de laquelle certains avaient cloué la France au pilori pour le coût excessif de sa main-d’œuvre, notamment dans le secteur manufacturier.

Selon ces données, issues de la dernière enquête disponible (2008), le coût horaire du travail serait, pour l’ensemble du secteur privé, de 32,19 euros en France, contre 29,34 euros en Allemagne. Soit près de trois euros en plus pour les employeurs français.

Bémol. Mais pour le seul secteur de l'industrie manufacturière - le plus exposé à la concurrence internationale - les coûts seraient finalement équivalents entre les deux pays : 33,16 euros dans l'Hexagone, contre 33,37 euros outre-Rhin.

Seul bémol : l’évolution sur quatre ans reste en défaveur de la France, puisque le coût horaire dans l’industrie manufacturière y aurait progressé de 13,3% entre 2004 et 2008, contre 8,3% seulement en Allemagne.

On est (très) loin, cependant, des premiers chiffres publiés par l’Insee fin décembre, et repris par l’institut COE-Rexecode dans son rapport fin janvier au ministre de l’Industrie, Eric Besson, sur la compétitivité France-Allemagne. Dans ce document, dont les résultats avaient fait hurler le Medef, le coût comparé du travail dans l’industrie manufacturière faisait état d’un écart de quatre euros au détriment de l’Hexagone (37,41 euros