Le Premier ministre portugais, José Socrates, a annoncé, mercredi soir, sa démission, moins de deux heures après le rejet par le Parlement de son nouveau programme d'austérité, prédisant des «conséquences gravissimes» pour le pays.

«Aujourd'hui, tous les partis de l'opposition ont rejeté les mesures proposées par le gouvernement pour éviter que le Portugal doive recourir à un programme d'aide extérieure», a déclaré Socrates dans un communication au pays. «L'opposition a retiré au gouvernement toutes les conditions pour gouverner. J'ai par conséquent présenté ma démission au président de la République», a-t-il dit, estimant que «cette crise politique se produit dans l'un des pires moments pour le Portugal».

Sa démission intervient à la veille du sommet européen qui doit parachever la réponse de l'UE à la crise de la dette dont le Portugal pourrait être, après la Grèce et l'Irlande, la prochaine victime. «Cette crise politique, en ce moment, aura des conséquences gravissimes sur la confiance dont le Portugal a besoin auprès des institutions et des marchés financiers», redoute Socrates qui se rendra tout de même jeudi et vendredi à Bruxelles.

«Le pays ne reste pas sans gouvernement. Le gouvernement remplira entièrement son devoir dans le cadre des compétences d'un gouvernement de gestion», a-t-il ajouté, précisant qu'il serait de nouveau candidat aux élections anticipées qui pourraient être convoquées pour la fin mai ou le débu