La dette de l’Etat fédéral américain devrait toucher lundi la limite autorisée par le Congrès, un plafond que les parlementaires se refusent à relever pour le moment.

Le Trésor prévient depuis début avril que le 16 mai est la date à laquelle ce plafond de 14.294 milliards de dollars sera à portée de main, empêchant d’emprunter plus.

Le gouvernement a insisté en vain auprès du Congrès pour qu'il augmente ce montant. Mais le sujet divise les parlementaires: les républicains exigent d'abord, selon les termes du président de la Chambre des représentants John Boehner, «des milliers de milliards d'économies», ce que les démocrates jugent dangereux.

Le Trésor affirme pouvoir rester sous la limite jusqu’au 2 août par divers ajustements comptables.

«Le Congrès n'ayant pas encore agi, nous avons mis en route une série de mesures extraordinaires qui lui donneront un peu de temps supplémentaire pour relever le plafond de la dette», a expliqué le secrétaire au Trésor, Timothy Geithner, vendredi.

Son ministère se serait bien passé d’un décompte avant ce qui pourrait s’avérer une catastrophe d’ampleur imprévisible: les Etats-Unis incapables d’honorer leur dette.

«La gravité de l'issue fait que les gens pensent que ça ne se produira pas. C'est l'équivalent financier d'une bombe nucléaire», affirme à l'AFP Aaron Kohli, spécialiste des bons du Trésor chez Nomura Securities.

«En ce qui concerne les rendements, ils sont beaucoup plus bas qu'ils n'étaient il y a un mois.