Le Fonds monétaire international se dirigeait vendredi, sauf surprise, vers un duel entre le Mexicain Agustin Carstens et la Française Christine Lagarde pour prendre le poste de directeur général de l'institution.
La limite pour déposer sa candidature à la succession du Français Dominique Strauss-Kahn est fixée à vendredi minuit heure de Washington (04H00 GMT samedi).
Entrés en lice très tôt, Christine Lagarde et Agustin Carstens se disputeront selon toute vraisemblance les voix des 24 membres du conseil d'administration du Fonds. "Nous avons clairement deux candidats remarquables", estime Domenico Lombardi, professeur d'économie et ancien conseiller du FMI.
Mme Lagarde, ministre des Finances depuis quatre ans, peut faire valoir une expérience solide au sein du G20 et de la zone euro. Le soutien des sept administrateurs de l'Union européenne lui est acquis.
Qualification
M. Carstens, qui cumule quatre ans et demi à la tête du ministère des Finances puis de la banque centrale du Mexique, "a plus d'expérience" au sein des institutions financières internationales, estime Fred Bergsten, directeur du Peterson Institute, un centre de recherches de Washington sur l'économie internationale.
Il avait accédé au poste de directeur général adjoint du FMI (soit son numéro trois) en 2003, époque où Mme Lagarde était encore avocate. Vendredi à New Delhi, il a défendu ses "qualifications", espérant que la désignation se ferait au "mérite".
Un troisième candidat déclar