La tension est brusquement montée mercredi autour de l'impasse du débat budgétaire aux Etats-Unis, le président de la Fed mettant en garde contre une "crise majeure" et l'agence Moody's précisant sa menace d'abaisser la note de dette du pays.

Alors que le président Barack Obama a retrouvé en fin d'après-midi les dirigeants du Congrès pour la quatrième journée consécutive de négociations, les positions des démocrates et des républicains paraissaient toujours aussi difficiles à réconcilier, à l'approche de la date butoir du 2 août.

Les républicains majoritaires à la Chambre des représentants refusent de relever le plafond de la dette fédérale sans coupes drastiques dans les dépenses afin de s'attaquer à un déficit sans précédent. M. Obama souhaite accompagner ces mesures d'une hausse de la fiscalité pour les plus riches, un chiffon rouge pour ses adversaires.

Les réunions quotidiennes organisées depuis dimanche à la Maison Blanche n'ont jusqu'ici abouti à aucun résultat concret. Celle de mercredi a donné lieu à des compte-rendus contradictoires de chaque camp.

Selon un conseiller républicain s'exprimant sous couvert de l'anonymat, M. Obama "s'est échauffé" et a insisté pour qu'un accord global soit trouvé, après que le chef de la majorité républicaine à la Chambre, Eric Cantor eut proposé de relever le plafond de la dette en plusieurs fois.

Un conseiller démocrate, tout en reconnaissant que M. Obama, impatient face à l'approche du 2 août, avait dit "c'est asse