La zone euro semble résignée à accepter un défaut de paiement de la Grèce, une solution longtemps taboue et un saut dans l'inconnu qui risque d'ébranler les banques grecques, voire européennes, avec des conséquences néfastes pour une économie déjà exsangue.
Qu'est-ce qu'un défaut de paiement?
Un pays incapable de rembourser ses dettes fait défaut sur une ou plusieurs échéances. Il est en faillite, au moins partielle. Les dirigeants européens doivent mettre au point, jeudi à Bruxelles, un nouveau plan de secours pour la Grèce qui, paradoxalement, risque d'impliquer un tel défaut de paiement partiel, ou «sélectif», du pays. Même s'il est très limité dans le temps.
Pourquoi la Grèce sera-t-elle considérée en défaut de paiement?
Sous la pression de l'Allemagne, les créanciers privés de la Grèce (banques, assurances, fonds de pension...) vont mettre la main à la poche. Les solutions élaborées impliquent qu'ils renoncent à une partie de leurs créances. La dette grecque sera ainsi rééchelonnée et allégée.
Il s'agit d'une modification du contrat qui liait l'emprunteur à ses prêteurs. Les agences de notation ont déjà prévenu qu'elles considéreront cela comme un défaut partiel du pays.
Quelles conséquences pour les banques?
Plusieurs dirigeants jugeaient, il y a encore peu, qu'un défaut de paiement serait le scénario du pire. La Banque centrale européenne (BCE) y était farouchement hostile. La crainte est que cette secousse fasse trembler l'ensemble de la zone euro, comme la faillite de la banque Lehman Brothers aux Etats-Unis en 2008 avait été un séisme pour tout le système financier international.
Les premières touchées ser