La fumée blanche était sur le point de sortir hier de la Maison Blanche et du Congrès. Les négociateurs démocrates et républicains s’étaient fixés pour objectif commun de trouver un accord pour 16 heures, heure locale (22 heures à Paris), avant l’ouverture des marchés en Asie ce matin. Quitte à ce que les détails chiffrés du compromis ne soient publiés qu’aujourd’hui. Car, depuis des semaines, les négociations enlisées sur l’augmentation du seuil de la dette américaine affolent les marchés, qui craignent de voir la première puissance mondiale en défaut de paiement si elle n’a pas dégagé un accord avant la date butoir du 2 août.

Calendrier. Le compromis bipartisan qui semblait sur la table hier soir, alors que les négociations se poursuivaient, prévoit un processus en deux étapes. Dans un premier temps, une augmentation de 1 000 milliards de dollars du plafond de la dette, actuellement fixé par la loi à 14 300 milliards de dollars (9 955 milliards d'euros), accompagnée d'une réduction du même montant des dépenses des agences gouvernementales sur dix ans. Cette première phase permettrait au Trésor d'avoir l'autorisation d'emprunter suffisamment sur les marchés pour être en mesure de rembourser ses créanciers jusqu'à la fin de l'année.

Dans un second temps, une révision du code des impôts et une réforme de certains programmes sociaux gourmands de financements fédéraux - comme Medicare, à direction des personnes âgées - seraient engagées. Avec comme objectif de ré