Pour soutenir l'Italie et l'Espagne, la Banque centrale européenne (BCE) a racheté 22 milliards d'euros d'obligations publiques de la zone euro sur une semaine, un record.

Ces rachats sur le marché secondaire de la dette, annoncés lundi sur le site internet de la BCE, représentent la plus grosse opération de ce type par l'institution monétaire européenne depuis le lancement du programme en mai 2010, en pleine crise grecque.

Les chiffres de la BCE concernent les opérations réalisées à cheval sur les deux dernières semaines, généralement du mercredi au mercredi.

Le précédent record, établi en mai 2010 lors de la première semaine de mise en oeuvre de ce programme créé en pleine crise de la dette grecque, s'élevait à 16,5 milliards d'euros. Depuis, la BCE a désormais accumulé pour 96 milliards d'euros de dette émise par des pays de la zone euro en détresse.

La BCE, comme à son habitude, n'a donné aucun détail sur ses rachats.

Les économistes sont toutefois unanimes: l'institution a ciblé les titres de dette italiens avant tout, et espagnols dans une moindre mesure, ceux-là même qui sont dans le collimateur des marchés.

Les taux sur ces titres se sont d'ailleurs nettement détendus ces derniers jours, un indice des agissements de l'institution européenne.

Son président Jean-Claude Trichet avait annoncé en des termes laconiques début août que la BCE reprenait ses rachats, qu'elle n'effectue depuis le début qu'à contre-coeur.

"Nous nous attendions à des rachats dans cet