Cinq millions de touristes ont investi cet été la Côte d'Azur, qui affiche une fréquentation en hausse de 6% de juin à août sur le littoral, tirée par la clientèle traditionnelle des Italiens ou des Britanniques, mais aussi par un boom des Chinois et des Russes.

La progression de fréquentation (calculée dans les hôtels et résidences hôtelières du littoral) atteint 12% sur deux saisons d'été, après une année 2009 durement affectée par la crise économique, selon un bilan provisoire présenté mercredi par le comité du tourisme Riviera Côte d'Azur.

Eric Ciotti, président du Conseil général des Alpes-Maritimes, s'est montré "totalement satisfait" de ce regain de popularité, dans un département où "l'économie touristique est un moteur essentiel" (75.000 emplois directs, soit 18% de l'emploi total).

"Nous avons souffert de l'image caricaturale d'un département bétonné, n'offrant plus d'espaces naturels", souligne-t-il en évoquant l'existence de quatre parcs naturels départementaux, sans compter le parc national de montagne du Mercantour.

Reste que les touristes plébiscitent sans surprise les plages du littoral, le "haut pays" ayant pâti en juillet d'une météo défavorable.

Les professionnels du tourisme s'accordent pour dire que les révolutions politiques dans les pays du bassin méditerranéen ont profité au tourisme sur la Côte d'Azur. La météo moins favorable en juillet sur les autres littoraux français a également joué.

La seule occupation hôtelière a atteint des niveau