La compagnie pétrolière australienne Elixir Petroleum a affirmé vendredi que le sous-sol de la Lorraine renfermerait des quantités gigantesques d'hydrocarbures, essentiellement du pétrole et du gaz de schiste, une annonce reçue avec scepticisme par les experts.

Dans un communiqué boursier, le groupe coté d'exploration-production déclare, sur la base d'un audit "indépendant", que son permis "Moselle" dans l'est de la France contiendrait notamment jusqu'à 164,7 milliards de barils de pétrole de schiste.

Selon l'audit mené par un cabinet américain, Netherland, Sewell & Associates (NSAI), le permis qui concerne 5.000 kilomètres carrés sur plusieurs départements (Moselle, Meurthe-et-Moselle, Meuse, Vosges), recèlerait également 649.700 milliards de pieds-cube de gaz de schiste.

Mais selon Elixir, le site de prospection lorrain contient également en quantité des hydrocarbures conventionnels: 2,1 milliards de barils de pétrole et 2.200 milliards de pieds-cubes de gaz.

A titre de comparaison, les réserves jugées exploitables dans le monde entier étaient fin 2010 de 1.383 milliards de barils de pétrole et de 6,6 millions de milliards de gaz, selon la BP Statistical Review of World Energy.

Interrogé par l'AFP, Elixir Petroleum a souligné qu'il s'agissait d'une estimation des hydrocarbures "en place" dans le sous-sol, dont seul "un pourcentage relativement faible" peut véritablement être extrait.

En outre, la seule technique utilisée pour exploiter des hyd