Laurent Collet-Billon, délégué général pour l'armement, a prévenu, lors d'une audition devant des députés, que la France ne paierait pas les A400M qu'elle a commandés si elle ne trouvait pas d'accord avec les industriels sur la maintenance des appareils.

"J'ai fait savoir aux industriels que, sans contrat de soutien, je ne prendrai pas en compte les appareils et je ne les paierai pas", a déclaré M. Collet-Billon, lors d'une audition le 4 octobre devant la commission de la Défense de l'Assemblée nationale, dont le compte rendu a été mis en ligne mardi.

"Nous n'avons toujours pas de proposition satisfaisante de la part d'Airbus, notamment pour le moteur", conçu par le consortium EPI Europrop International, qui regroupe le français Snecma (groupe Safran), le britannique Rolls Royce, l'espagnol ITP et l'allemand MTU, a-t-il dit.

Le problème est que l'offre d'Airbus dépasserait de 20% ce que la France et le Royaume-Uni - qui souhaitent un contrat commun - sont prêts à débourser, rapporte le quotidien économique Les Echos dans son édition de mercredi.

La France a commandé à Airbus cinquante A400M, cet avion de transport militaire dont le premier exemplaire doit être livré pour 2013.

Par ailleurs, le délégué général pour l'armement a assuré que "les rationalisations entre Thales et Safran, abondamment commentées dans la presse, restent à faire".

"Cela étant, l'état actuel de nos finances et les perspectives de la compétition mondiale ne nous permettent pas