Pour encourager l'embauche des seniors, Nicolas Sarkozy a proposé dimanche d'exonérer de charges patronales les chômeurs de 55 ans embauchés en CDI ou en CDD d'au moins six mois. L'aide serait permanente, et plafonnée à 36 000 euros de salaire brut, soit 3 000 euros bruts mensuels.

Parce que, comme les moins de 25 ans, cette catégorie d'âge a des problèmes spécifiques d'accès et de maintien dans l'emploi. Certes, le taux d'emploi des 55-59 ans a nettement augmenté ces cinq dernières années, et atteint aujourd'hui les 65 %. «Mais lorsqu'ils sont au chômage, les seniors ont 4 ou 5 fois moins de chances de retrouver un emploi», explique-t-on dans l'équipe de campagne de Nicolas Sarkozy. En janvier, 594 000 personnes de plus de 50 ans étaient inscrites à Pôle Emploi, soit 20 % environ des effectifs totaux. Un chiffre en augmentation de 15,2 % sur un an.

Plutôt le recyclage d'une mesure jamais appliquée. Le projet de loi réformant les retraites, présenté en novembre 2010, comprenait en effet un dispositif similaire, quoique limité à un an. Mais le décret d'application n'a pas été signé. «Les représentants des entreprises ont considéré que son caractère temporaire la rendait inefficace», poursuit-on dans l'entourage du président-candidat. Où l'on critique aussi le