La grande distribution française a perdu l’un de ses patrons précurseurs. L’épicier de Landerneau, père des centres commerciaux E.Leclerc, est décédé hier à 85 ans.
Né en 1926 dans le Finistère, enfant d’une famille catholique nombreuse, Edouard Leclerc se destinait à des études de séminariste, avant de se convertir à l’épicerie. En 1949, dans un hangar breton, il vend à prix de gros des produits de consommation courante : biscuits, huile, savon, etc.
Millefeuille. Sa bonne idée ? Se fournir directement auprès des producteurs pour faire baisser les prix. «Plus qu'une innovation, ce fut une révolution dans le monde un peu engoncé du commerce. A l'époque, il fallait faire avec un millefeuille d'intermédiaires, de petits épiciers de quartier, de grossistes, d'agents commerciaux», explique Frédéric Carluer-Lossouarn, journaliste et auteur de l'ouvrage l'Aventure des supermarchés. C'est, de ce fait, l'inventeur du discount avant l'heure.
Autre innovation : il permet à ses partenaires, propriétaires de magasins similaires, d'utiliser gratuitement son nom. Le réseau prend alors une ampleur nationale. Pour le structurer, il met en place, en 1964, l'Association des centres distributeurs E.Leclerc, sorte de coopérative de propriétaires, et ouvre une centrale d'achat nationale, Galec, en 1970. «Le succès tient aussi aux moindres coûts de structure liés à la décentralisation du mouvement», poursuit Frédéric Carluer-Lossouarn.
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