A l'origine de la catastrophe qui a coûté 440 millions de dollars cet été à la firme Knight Capital mais également capables de composer des symphonies, les algorithmes gouvernent désormais le monde, affirme le journaliste américain Christopher Steiner dans son dernier livre, Automate This : How Algorithms Came to Rule Our World.

C’est un programme informatique qui donne une série d’instructions à une machine pour accomplir une action précise en fonction de variables externes. Ensembles arborés de décisions binaires, les algorithmes sont devenus extraordinairement complexes, ils sont capables de prendre des décisions à la place des humains. Imaginez un arbre avec des millions de branches. Souvent, il s’agit d’équations mathématiques connectées entre elles et qui produisent une décision. Par exemple, sur les marchés financiers, «Achète !» ou «Vends !»

Dans la mesure où les algorithmes se substituent aux humains, ils ont un impact énorme sur la productivité. Ils réduisent les coûts. Et ils sont bien plus précis, donc fiables, que les humains. Un algorithme se souvient de tout sans exception, et ne commet jamais d’erreur. L’hôpital universitaire de San Francisco a robotisé l’an dernier son circuit du médicament. L’algorithme a déjà honoré plus de 2 millions de prescriptions sans commettre une seule erreur, soit 20 000 erreurs évitées par rapport avec un système régi par des humains. D’ici dix ans, les algorithmes s’introduiront dans les cabinets médicaux pour établir les