Les Etats-Unis deviendront le premier producteur mondial de pétrole de la planète vers 2020, et un exportateur net (qui exporte plus qu'il n'importe) de brut vers 2030, un bouleversement du paysage énergétique lié à l’essor des hydrocarbures non conventionnels, a prédit lundi l’Agence internationale de l'énergie (AIE).

Les Etats-Unis pourraient dans la foulée accéder à l'indépendance énergétique, en devenant pratiquement autosuffisants en matière d'énergie, a pronostiqué l'AIE, qui défend les intérêts des pays consommateurs, dans la dernière édition du World Energy Outlook, sa grande étude prospective annuelle. «Vers 2020, les Etats-Unis deviendront le premier producteur mondial de pétrole» et dépasseront l'Arabie saoudite jusqu'au milieu de la décennie 2020, prédit dans cette étude l'organisation basée à Paris.

L'AIE appuie cette prédiction sur l'essor de la production des hydrocarbures non conventionnels, autrement dit le gaz et le pétrole de schiste, ainsi que les réservoirs imperméables de pétrole léger (ou «tight oil»), qui furent longtemps considérés trop coûteux et trop difficiles à extraire. «Le rebond récent de la production américaine de pétrole et de gaz, menée par des essors technologiques qui permettent d'extraire» ces ressources non conventionnelles, comme la fracturation hydraulique, interdite en France à cause des risques qu'elle fait peser sur l'environnement, «transforme à un rythme soutenu le rôle de