Même Barack Obama en a fait mention à l'occasion d'un discours devant les étudiants d'une université de Séoul en mars 2012. Il faut dire que KakaoTalk est aussi populaire en Corée que le Gangnam Style du chanteur PSY. Près de 36 millions de Sud-Coréens, soit 95% des détenteurs de smartphones, utilisent aujourd'hui au quotidien cette application gratuite de messagerie instantanée !

C'est fin 2009, quand l'iPhone arrive sur le marché sud-coréen, deux ans après sa sortie internationale, que l'entrepreneur du Web Brian Kim imagine KakaoTalk, sur le modèle de l'américain WhatsApp. Bien qu'arrivé de façon tardive, le smartphone s'est rapidement imposé dans ce pays leader en matière de connexion internet. Désormais, 60% de la population en possède un, depuis les écoliers jusqu'aux personnes âgées, et les usages ont suivi : portefeuille virtuel, titre de transport, etc. Pour KakaoTalk, après un lancement en mars 2010, le succès est aussi très vite arrivé. Et, depuis, de nouveaux services sont venus compléter la messagerie : le réseau social KakaoStory est désormais plus populaire en Corée que Facebook et Twitter et le jeu Anipang a été téléchargé 25 millions de fois depuis juin. «C'est notre capacité d'adaptation et d'innovation rapide qui a payé», assure Sirgoo Lee, codirecteur de KakaoTalk. Les messages sont entièrement gratuits, mais l'entreprise a mis en place un système de publicités ciblées et de coupons payants à offrir à ses contacts, ainsi qu'un ma