Airbus a cédé sa place de numéro 1 à l'américain Boeing. Mais l'avionneur européen ne perd pas confiance : l'année 2012 a été meilleure que prévue, avec 588 appareils livrés à 89 clients, un nouveau record après les 534 de l'an dernier. «Nous avons dépassé notre objectif tant pour les commandes que les livraisons», s'est félicité le PDG, Fabrice Brégier. En 2012, 833 avions ont ainsi été vendus, contre 650 initialement prévus.

Seul le secteur du très gros-porteur affiche une contre-performance. Airbus n'a vendu que neuf A 380, contre un objectif de trente. Ses ambitions ont été contrariées par la découverte de micro-fissures sur les ailes qui ont refroidi les acheteurs potentiels. Son PDG estime ce problème «résolu» et table en 2013 sur 25 commandes et autant de livraisons pour le plus gros avion civil du monde.

Airbus dispose aujourd'hui d'environ huit années de production devant lui avec un carnet de commandes de 4.682 avions. Pour 2013, tous modèles confondus, l'avionneur vise 700 commandes brutes, avant annulations, et plus de 600 livraisons. Au chapitre des développements en cours, le constructeur espère effectuer le premier vol de son A350 «fin juin, début juillet», en vue d'une première livraison au second semestre 2014.

Pour accompagner sa croissance, l’avionneur a augmenté ses effectifs de 7.000 salariés ces