Combien pèse vraiment Bernard Arnault ? Avec sa famille, c'est le quatrième homme le plus riche du monde, avec un patrimoine de 41 milliards de dollars (30,8 milliards d'euros), derrière les Américains Warren Buffett, Bill Gates et le magnat des télécoms mexicain Carlos Slim (69 milliards de dollars), selon le dernier classement du magazine américain Forbes.

Le classement du magazine Challenges est plus conservateur. Selon la dernière livraison de son palmarès, publiée en juillet, le patrimoine de la famille Arnault s'élèverait à 21,2 milliards en 2012. Evincé en 2011 de la tête du podium hexagonal par Gérard Mulliez (le fondateur d'Auchan), il aurait, selon le magazine, récupéré sa première place pendant l'année écoulée.

Mais ces calculs sont contestés par l’économiste Benoît

Boussemart, spécialiste des grandes fortunes. Selon lui, la famille Mulliez restait bien la première fortune de France, avec 30,3 milliards d'euros. Il estime que Challenges a surestimé la fortune d'Arnault, notamment parce qu'il n'a pas assez pris en compte les dettes du groupe, ainsi que des pertes réalisées par l'industriel suite à son entrée dans Carrefour (dont il possède 9,2%). Boussemart estime que le patrimoine de la famille Arnault n'était, fin 2011, que de 18,2 milliards d'euros. L'essentiel vient de LVMH, dont le groupe familial contrôle 47%, mais dont il ne possède qu'environ 33% sur le plan économique. Dans l'entourage de Bernard Arnault, on juge ces estimations