Près de trois ans après l’une des pires marées noires de l’histoire, le géant pétrolier BP va-t-il devoir faire face à ce que tout le monde appelle déjà «le procès du siècle» ? Aujourd’hui doit s’ouvrir à La Nouvelle-Orléans une énorme action au civil enclenchée contre la société britannique, après l’explosion de la plateforme Deepwater Horizon dans le golfe du Mexique le 20 avril 2010, qui avait fait 11 morts. La compagnie risque une amende de plusieurs milliards de dollars. Selon la presse américaine, un accord de dernière minute pourrait toutefois aboutir à l’ajournement de la procédure.

Somme record. Ce week-end, le New York Times et le Wall Street Journal affirmaient tous deux que le département de la Justice et les cinq Etats touchés par la catastrophe (Alabama, Floride, Louisiane, Mississippi et Texas) «préparaient une offre ultime» proposant au groupe de verser 16 milliards de dollars (12 milliards d'euros) afin de clore toute l'affaire. Un porte-parole de BP, Geoff Morrell, a répondu en soulignant «que [le] groupe ne fait aucun commentaire sur d'éventuelles négociations en cours». «Ce que je peux vous dire, c'est que nous sommes prêts pour le procès et que nous allons saisir cette occasion pour présenter nos arguments», a-t-il ajouté.

Pour BP, l’enjeu du procès au civil est déterminant. L’an dernier déjà, afin d’échapper à des poursuites pénales, le groupe s’était engagé à payer la somm