C’est une première dans l’histoire judiciaire des Etats-Unis. Lundi, un magistrat du tribunal du district sud de Manhattan devrait condamner une banque suisse, Wegelin & Co, pour avoir aidé nombre de ses clients américains à échapper à l’impôt. Le juge confirmera ainsi l’accord passé début janvier entre l’établissement et le gouvernement fédéral, qui prévoit que la plus ancienne banque privée suisse, fondée en 1741, paye une amende globale d’environ 75 millions de dollars (58 millions d’euros), dont 20 millions iront dédommager le fisc américain. Wegelin & Co qui avait annoncé qu’il allait fermer ses portes après sa condamnation, vient de céder ses activités non américaines au groupe bancaire Raiffeisen.

Ce jugement contre un établissement étranger est sans précédent aux Etats-Unis, et confirme la vaste offensive menée par le département de la Justice depuis 2008 contre l'évasion fiscale, vers les banques suisses en particulier. «Avec la crise financière, le gouvernement a décidé de s'attaquer tout à la fois à la dérégulation et à l'évasion fiscale, explique Paul L. Behling, avocat fiscaliste chez Withers Worldwide, dans le Connecticut. Cela correspond aussi à une volonté politique de l'administration Obama. Et puis, bien sûr, il y a l'affaire UBS…» A croire de nombreux experts, c'est la découverte début 2008 des agissements de la première banque suisse qui a accéléré la croisade américaine.

Dentifrice. A l'époque, dans u