La baisse est historique et menace désormais le cœur d'un modèle français basé sur la consommation des ménages et la demande interne. Pour la première fois depuis près de trente ans, le pouvoir d'achat des Français a reculé en 2012. L'Insee l'estime à -0,4%, avec un effondrement au quatrième trimestre (-0,8%) au cours duquel la croissance s'est contractée de -0,3%. Il s'agit du «premier recul depuis 1984», lors du tournant de la rigueur mitterrandienne, note l'institut.

Mesuré par unité de consommation, une échelle individuelle plus pertinente, le pouvoir d’achat s’est replié de 1% en 2012, un record depuis 1984 même si ce n’est pas sa première baisse : en 2011, il s’était replié de 0,1%.

Ce recul n'a rien d'étonnant au regard de la hausse continue du chômage depuis 22 mois et de «salaires qui ne sont pas très dynamiques», comme l'explique Jean-François Ouvrard, chef de la division synthèse conjoncturelle. Mais c'est la forte hausse des impôts en 2012 qui explique au premier chef ce recul. Alors que la masse salariale et les prestations sociales auront à nouveau légèrement progressé, les impôts, eux, ont augmenté de 10% sur l'année et 7% sur le seul quatrième trimestre.

Explication : les réévaluations liées au gel du barème de l'impôt sur le revenu, voté par la précédente majorité et qui entraîne son augmentation générale), et la contribution exceptionnelle pour les redevables de l'ISF, votée l'été dernier par la nouvelle, ont accentué la pression fiscale au s