Plaisir d’offrir, joie de recevoir. La ville d’Arcachon remet au goût du jour l’adage jadis roi dans les fêtes foraines. A la différence que, cette fois, il n’est pas question de tirettes à babioles (payantes) mais de vélos (gratuits). Depuis le 19 janvier, la sous-préfecture girondine a donné - oui, oui, donné ! - mille bicyclettes noires et jaunes (les couleurs de la ville) numérotées, d’une valeur nominale de 137 euros, à ses administrés. Et la distribution continue tous les jours sur demande et sur rendez-vous.

Si la cité balnéaire héberge jusqu’à 80 000 personnes l’été, elle compte quelque 11 000 habitants à l’année (dont une majorité de retraités). Pour bénéficier de ce don municipal, les Arcachonnais doivent présenter un justificatif de taxe d’habitation, un certificat médical d’aptitude et signer une charte de bonne conduite.

Cette initiative est unique sur le territoire national, quand d’autres villes proposent des locations payantes de vélos, sur le mode du Vélib à Paris. Ou que d’autres encore, comme Bordeaux, Anglet, Bourges, Angers, Chartres ou Lorient (liste non exhaustive), ont opté pour le prêt gratuit de deux-roues non motorisés à leurs concitoyens. Si la municipalité girondine a choisi l’opération biclounes gratis, c’est qu’elle l’a jugée moins onéreuse qu’un système en libre-service.

A Arcachon, ce don de vélos s'inscrit dans la politique de «valorisation de la mobilité propre au travers de nouvelles formes de déplacement». En 2003, des minibus élect