L’entreprise américaine Ralph Lauren a admis lundi avoir versé 568 000 dollars (environ 435 000 euros) de bakchich à des fonctionnaires des douanes argentines entre 2005 et 2009. Des sacs à main, vêtements et parfums d’une valeur de 25 000 dollars ont également été «offerts» pour contourner la politique protectionniste mise en place par l’Argentine. L’importation de nombreux produits avait été limitée en 2004 et, en 2011, l’exécutif a exigé que les entreprises équilibrent leur balance commerciale, en exportant autant qu’elles importaient. Ainsi, pour faire entrer les Porsche qu’il commercialise en Argentine, Pulenta a dû vendre du vin et de l’huile d’olive, tandis que le sud-coréen Hyundai s’est diversifié dans les cacahuètes et la farine de soja.

Ralph Lauren a avoué ses méthodes de corruption auprès de la SEC (le gendarme américain de la Bourse) afin de limiter les sanctions. «Le responsable délégué de Ralph Lauren en Argentine a soudoyé durant cinq ans des officiers argentins afin d'obtenir les papiers nécessaires à l'entrée de marchandises, pour permettre l'entrée de produits normalement prohibés ou pour éviter de se soumettre à tout type d'inspection» , a indiqué la SEC. Même si elle a avoué, l'entreprise devra verser 1,6 million de dollars d'amende à l'organisme américain.

Malgré ses passe-droits douaniers, Ralph Lauren a dû fermer ses boutiques en août et quitter l’Argentine jusqu’à nouvel ordre. Une demi-douzaine d’autres marques de luxe - comme Carti