Le premier avion solaire, Solar Impulse, a décollé mercredi matin de Phoenix dans l’Arizona (Etats-Unis) à destination de Dallas au Texas pour entamer sa deuxième étape de la traversée des Etats-Unis. Piloté par le Suisse André Borschlberg, l'avion s’est envolé à 11h47 GMT (voir la vidéo tournée par un amateur).

L’appareil est arrivé à Dallas jeudi vers 6h00 GMT après quelque 18 heures de vol et avoir parcouru 1 337 kilomètres, record de distance parcourue en une seule traite pour l’appareil.

Le monoplace de 1 600 kg en fibres de carbone avec une envergure d’ailes de 63,4 mètres équivalente à celle d’un Boeing 747 vole à une altitude maximum de 8 500 mètres et à une vitesse moyenne de moins de 70 km/h qui varie selon la force des vents.

L’appareil révolutionnaire propulsé par quatre moteurs électriques alimentés par l’énergie solaire avait bouclé la première étape de la traversée de l’Amérique entre San Francisco-Phoenix le 3 mai dernier piloté par Bertrand Piccard. Le vol de 19 heures s’était passé sans encombre.

La traversée d’ouest en est des Etats-Unis jusqu’à New York se fait en cinq étapes pour des raisons de sécurité, avaient expliqué les deux co-fondateurs du projet et pilotes suisses Bertrand Piccard et André Borschberg.

Après Dallas, l’avion solaire se rendra à Saint Louis (Missouri) puis à l’aéroport de Dulles près de la capitale, Washington, à la mi-juin, et New York à l’aéroport Kennedy en juillet, la destination finale. L’appareil reste une dizaine de jours à chaque