Une étoile de la mobilité verte va s’éteindre : la très médiatique start-up israélienne Better Place, spécialisée dans le rechargement des voitures électriques, a annoncé samedi qu’elle allait déposer une demande de liquidation judiciaire. Un coup dur pour Renault, qui était son grand partenaire. Shai Agassi, fondateur et ex-patron (débarqué en octobre) de Better Place, était même le principal inspirateur du grand virage vers l’électrique décidé en 2007 par le PDG de Renault, Carlos Ghosn.

Tout est parti d'une idée originale : bâtir un réseau de stations d'échange express de batteries afin de résoudre le problème de la faible autonomie des voitures électriques, qui constitue le principal frein à son adoption par les automobilistes. Le service a été lancé l'an dernier au Danemark et en Israël, deux pays de petite taille, donc bien adaptés à l'électrique. Mais la construction des stations d'échange s'est révélée ruineuse, et les ventes de voitures électriques restent microscopiques. Résultat : Better Place a perdu environ 657 millions d'euros depuis sa création, selon la presse israélienne. Carlos Ghosn a enfoncé le clou il y a quinze jours, en déclarant dans une revue danoise que le modèle des «batteries interchangeables» était un échec.

Le constructeur ne les a pas chiffrées, mais il y a laissé des plumes. Renault, qui était le fournisseur exclusif de Better Place, a en effet investi pour concevoir une berline compacte à batteries interchangeables (la Fluence ZE) spéc