Fini les boules de cristal ! Désormais, pour connaître l'avenir, c'est vers les ordinateurs qu'il faudra se tourner. Microsoft et l'Institut israélien de technologie Technion ont annoncé travailler sur une technologie capable de prédire certaines catastrophes, comme l'émergence d'une épidémie ou une irruption de violence. Pour y parvenir, les chercheurs ont créé un algorithme analysant des données issues de 90 sources, parmi lesquelles vingt-deux années d'archives du New York Times. En recoupant de nombreux indicateurs tels les événements, les lieux, le niveau de vie de la population ou encore le modèle politique, le système établit des corrélations qu'il utilise pour anticiper l'avenir. Ainsi, lors d'une simulation, en comparant notammentle PIB du pays, la densité de la population, l'accès à l'eau et une récente sécheresse, il a réussi à prévoir, de façon rétroactive, une épidémie de choléra en Angola en 2006.

Utopie. Les chercheurs l'affirment : les résultats de ces tests s'avèrent corrects 70% à 90% du temps. Se servir des machines pour prédire l'avenir n'est pas une idée nouvelle. Mathématiciens, statisticiens et informaticiens s'y sont attelés dès la naissance des ordinateurs, sans grand succès. Mais ces dernières années, deux grandes évolutions ont donné plus de crédit à cette utopie. A commencer par l'émergence du «big data» : nous produisons quotidiennement une masse de données gigantesque pouvant nourrir ces systèmes pré