La Commission européenne a infligé mercredi une amende de 93,8 millions d’euros au laboratoire pharmaceutique danois Lundbeck, pour s’être entendu en 2002 avec des producteurs de médicaments génériques afin de retarder leur entrée sur le marché. Ces entreprises ont elles-mêmes été condamnées à un total de 52,2 millions d’euros d’amendes pour avoir retardé la commercialisation de versions génériques moins chères du citalopram, l’antidépresseur phare produit par Lundbeck.

Parmi ces entreprises figuraient notamment Alpharma (aujourd’hui partie intégrante de Zoetis), Merck KgaA/Generics UK (Generics UK fait aujourd’hui partie de Mylan), Arrow (repris par Actavis) et Ranbaxy. Le citalopram était à l’époque le produit le plus vendu de Lundbeck, mais son brevet ayant expiré, un fabricant de génériques avait commencé à en commercialisé une version moins chère, et plusieurs autres s’apprêtaient à en faire autant.

Mais au lieu de faire concurrence à Lundbeck en 2002, les producteurs de génériques se sont entendus avec le groupe danois pour ne pas entrer sur le marché, moyennant des paiements importants représentant «des dizaines de millions d'euros», ce qui enfreint la législation européenne interdisant les ententes.

L'enquête a mis au jour des documents internes faisant référence à la formation d'un «club» et à «des piles de dollars» à répartir entre participants. Elle a aussi montré que Lundbeck, en plus de payer des sommes considérables, a acheté des stocks