François Hollande a pris goût à la chose militaire. La preuve : il pourrait débarquer ce vendredi au salon du Bourget à bord de l’A400M, l’avion de transport militaire tant attendu par les armées. C’est du moins ce qu’affirment plusieurs sources bien informées. Avec quatre années de retard, et un dépassement de budget de plus de 10% (prévu à l’origine à 6,2 milliards d’euros), l’aéronef construit par la branche militaire d’Airbus s’est fait désirer. En cause, les difficultés du consortium réunissant quatre pays européens à mettre au point les moteurs de l’avion. Il a déjà été commandé par sept pays - six Européens et la Turquie. La France, qui devrait récupérer son premier exemplaire fin juillet, en a commandé 50 au total, dont 35 livrables avant 2025.

Cet avion doté de quatre hélices de plus de cinq mètres de diamètre va progressivement remplacer les vieux Transall de l'armée française en service depuis la fin des années 1960, à bout de souffle. Durant l'opération Serval, Paris a dû compter sur l'aide de ses partenaires européens (allemand, britannique, belge, etc.) et nord-américains pour le transport des troupes africaines au Mali, et du frêt en provenance de France. «L'A400M offrira aux armées un gain de temps énorme, souligne le sénateur (UMP) Jacques Gautier, qui a suivi de près ce programme. Au Mali, avec les mastodontes de fabrication américaine ou russe, il fallait atterrir sur une piste en dur, décharger le matériel avant de le recharger à bord d'un avi