Au beau milieu des hangars de Greenpoint, un ancien quartier industriel de Brooklyn en voie d'embourgeoisement, se dresse une vieille usine en briques réaménagée en bureaux qui a la particularité d'accueillir une ferme sur son toit… Mieux, une ferme ayant adopté un système hydroponique des plus modernes, permettant à une douzaine de variétés de salades et d'herbes aromatiques de pousser toute l'année, hors-sol, sous une serre de 1 400 m2. Voici Gotham Greens, une start-up américaine unique en son genre témoignant de l'engouement pour les fermes urbaines à New York.
Avec ses 8,4 millions d’habitants, la densité de population la plus élevée du pays et des prix au mètre carré insensés, New York est désespérément en quête de verdure. La solution semble se trouver sur les toits. Selon une étude du laboratoire sur le design urbain de l’université de Columbia, plus de 1 200 hectares de toits new-yorkais pourraient accueillir des cultures de fruits et légumes, des ruches, des poulaillers, et tout simplement des jardins. Nous visitons Gotham Greens en compagnie de Viraj Puri, l’un de ses fondateurs, au look de New-Yorkais affairé plutôt que de fermier. Des panneaux solaires sont installés en extérieur et alimentent les lieux en électricité. Sous la serre, les jeunes pousses disposées en rang d’oignon dans des supports en éponge sont irriguées par des eaux constamment recyclées. Un système informatique détermine le degré d’ouverture de la serre en fonction de la température,