Chez Microsoft, les PDG prennent leur retraite jeune. Après le fondateur, Bill Gates, parti s'occuper à plein temps de sa fondation en 2006, à 51 ans, c'est Steve Ballmer, son successeur, qui va quitter l'entreprise avant ses 58 ans. Dans un communiqué publié vendredi après-midi, le géant de la micro-informatique a annoncé que son PDG a décidé de prendre sa retraite «d'ici les douze prochains mois», le temps qu'un remplaçant soit trouvé.

Ballmer a justifié ce départ surprise par l'adoption par Microsoft d'«une nouvelle stratégie, avec une nouvelle organisation», ajoutant : «Il n'y a jamais de moment parfait pour ce type de transition […], mais nous nous transformons en une entreprise d'appareils et de services, et nous avons besoin de quelqu'un qui sera là à long terme pour la mener dans cette direction.»

Cette démission s’explique surtout par l’échec de Steve Ballmer sur le marché des tablettes. Début août, Microsoft a baissé de 100 dollars (75 euros) le prix de la version haut de gamme de sa tablette Surface. En juillet, c’est sa version d’entrée de gamme qui avait vu ses prix baisser de 30%. Une mesure qui s’est traduite par une charge de 900 millions de dollars dans les comptes trimestriels.

Entré à Microsoft en 1980, alors que l'entreprise ne comptait que 29 employés, Ballmer a accompagné la croissance extraordinaire du groupe à différents postes de direction, avant de devenir PDG en 2000. A cette date, l'entreprise était dirigée par le duo Ball