Fondé en 1990,
[ iRobot ]
s’est spécialisé dans la conception de robots d’assistance militaire et domestique. Leader sur le marché des «robots aspirateurs», la firme américaine veut aujourd’hui se placer dans les hôpitaux. Son PDG, Colin Angle (photo AFP), affiche ses ambitions.
Comment expliquez-vous le succès de l’aspirateur Roomba ?
Pendant les années précédant le lancement du Roomba en 2002, les gens ne cessaient de me demander : «A quand un robot pour nettoyer mes sols ?» Il y avait une grande attente du public. Au début, nous pensions en vendre 10 000, pas plus. Les trois premiers mois, nous en avons écoulé 70 000. Et depuis, 9 millions d'exemplaires ont trouvé preneurs à travers le monde. Ce succès, le Roomba le doit autant à son prix abordable qu'à ses performances.
Un aspirateur autonome qui ressemble à un frisbee, cela ne correspond pas forcément à l’idée que l’on se fait du robot. Quelle en est votre définition ?
Pour la plupart des gens, un robot doit forcément avoir des bras et des jambes. Pour moi, un robot c’est d’abord une machine qui perçoit des informations sur son environnement, les analyse et agit en fonction. Sa forme dépend avant tout de la mission pour laquelle il a été conçu.
La maison du futur sera peuplée de robots ?
De robots au service des humains, oui. Chacun sera affecté à une tâche particulière et tous seront contrôlés par un robot manager chargé de faire le lien entre eux et leur propriétaire. Ce majordome comprendra la manière dont vous souhaitez que la maison soit entretenue, et, dès que la saleté sera détectée au sol, il pourra envoyer le robot serpillière [rires]. Ce sera vrai aussi pour les vitres, le linge et le repas !
Confier de plus en plus de tâches aux robots, cela peut effrayer…
Les robots ne sont pas aussi intelligents que nous. Mais nous veil