Ala surprise générale, Eindhoven, 218 000 habitants, a été élu «ville la plus innovante du monde» en juillet, par le magazine économique américain Forbes. Mais comment la cinquième ville des Pays-Bas, située au sud du pays, dans la province du Brabant-Septentrional, a-t-elle remporté cette palme que l'on pensait réservée à Bangalore ou Palo Alto ? En grande partie parce qu'elle est le berceau de la marque Philips. Le géant néerlandais de l'électronique est occupé depuis plus de dix ans à se restructurer.

Mais le groupe traîne toujours dans son sillage un nombre impressionnant de sous-traitants, de start-up et de laboratoires de recherche. D'où la floraison d'idées liées aux nouvelles technologies à Eindhoven, l'unité de mesure retenue par Forbes : avec 22,6 brevets pour 10 000 habitants et 42% des 3 238 brevets déposés aux Pays-Bas en 2011, la ville n'est pas loin de rivaliser avec la fameuse Silicon Valley américaine, du moins d'un point de vue purement statistique. Pratiquement à elle seule, elle permet également aux Pays-Bas d'arriver en quatrième position (après la Suisse, la Suède et la Grande-Bretagne) dans le prestigieux classement 2013 de «Global Innovation», publié par l'Organisation mondiale pour la propriété intellectuelle (Ompi), l'école française Insead et l'université américaine Cornell.

La clé d’un tel de succès tient à un état d’esprit cher à la culture protestante des Pays-Bas : pragmatique, bien sûr, mais aussi égalitaire, qualités