New York, mégalopole au rythme infernal ? Plus seulement. Big Apple est devenu une ville où il fait bon pédaler. Un changement que l'on doit à Michael Bloomberg, maire depuis 2002, qui s'apprête à rendre les clés de la ville après les élections municipales du 5 novembre. Milliardaire avant d'être maire, aimé ou détesté selon les publics, Michael Bloomberg aura notamment marqué New York pour avoir rendu la ville plus praticable à vélo. Au point qu'on le surnomme «le maire du vélo». Sous son administration, plus de 700 kilomètres de pistes cyclables ont été créés. Le nombre de cyclistes recensés en hiver - saison retenue pour apprécier le nombre d'utilisateurs réguliers - a augmenté de 86% depuis 2008.

Le tournant date de 2007, quand les premières pistes cyclables protégées ont été inaugurées : de larges couloirs dédiés aux vélos le long des avenues de Manhattan, une étant même installé sur la grouillante Times Square. «Cette politique s'est inscrite dans un plan d'action plus large en faveur de l'environnement et d'une meilleure qualité de vie. Ça s'est aussi traduit par la création d'espaces piétons et la réduction du trafic routier, même si le projet de Bloomberg visant à mettre en place un péage à l'entrée de la ville fut retoqué en 2008», explique Benjamin Fried, de Streetsblog.com, site d'information dédié aux transports et proche du lobby provélo à New York. «Ces pistes cyclables ont tout changé, le vélo a c