Modifier la carrosserie des véhicules utilitaires légers (VUL) pour les alléger et diminuer leur consommation de gazole ? Et, partant, réduire leurs émissions de CO2 d'un quart ? L'idée est simple et basique. Encore fallait-il l'avoir. Et, surtout, parvenir à la réaliser. C'est tout le sel de la réussite de Raphaël Baudet, 42 ans, qui a créé sa société, Solight, en août. Cette PME de Haute-Loire, sise à Sainte-Sigolène, compte une dizaine de salariés. Mais en quoi consiste exactement cette «solution» brevetée et présentée par ses concepteurs comme «unique en Europe» ?
Au lieu de garnir les coffres des grandes camionnettes de moins de 3,6 tonnes d'une carrosserie de panneaux en contreplaqué recouverts de polyester, Raphaël Baudet a imaginé changer de matériaux pour cette opération cruciale d'habillement des VUL. Son nom : CUB, pour carrosserie composite inédite. Résultat : au lieu de peser 10 kilos au mètre carré avec lesdites carrosseries en bois contreplaqué recouvert de polyester, les panneaux réalisés en polypropylène et fibre de verre ne pèsent que 3,6 kilos au mètre carré. Résultat, le poids du véhicule peut être réduit jusqu'à 400 kilos, ce qui représente «jusqu'à 30% d'économies dès le premier mois d'utilisation», avance Solight.
La technique employée pour parvenir à ce résultat réside dans un «tissage» en nid-d'abeilles. «Avec des plaques de 5×7 mètres, on forme une caisse monocoque autoportante pour les véhicules util