Free a créé la surprise en ouvrant mardi son réseau 4G. Il rejoint ainsi SFR, Bouygues Telecom et Orange, engagés depuis septembre dans une surenchère pour placer d’ici Noël de nouveaux forfaits assortis des smartphones de nouvelle génération, indispensables pour surfer sur ces réseaux à très haut débit mobile. Faut-il pour autant s’équiper ou est-il plus sage d’attendre ?

Qu’est-ce que la 4G ?

La 4G, c'est en toute logique l'après-3G. Et c'est d'abord une promesse de vitesse d'accès à l'Internet mobile proche des débits à domicile. Fluidité, rapidité et réactivité : visionner des films et jouer en ligne sur son smartphone ou sa tablette, devient possible. Netflix, le service de vidéos en ligne, fait déjà un malheur aux Etats-Unis, dont le solide réseau 4G fait honte aux Européens. Les adeptes de jeux vidéo en réseau plébiscitent de leur côté le temps de latence, c'est-à-dire le temps de réponse, très court. «L'architecture très simple du réseau donne un vrai confort d'utilisation avec un affichage quasi instantané», expliquait à Libération Frédéric Pujol, analyste télécom à l'Idate, au moment où SFR - c'était le 28 novembre 2012 à Lyon - donnait le coup d'envoi de son tout nouveau réseau. Lancée en 2004, la 3G, qui a mis dix ans à couvrir l'Hexagone et à tirer le meilleur parti du réseau d'antennes par amélioration successive (3G+, H+, Dual-Carrier…), avait atteint le maximum de ce qu'on pouvait attendre de ce standard.