L'affrontement est monté d'un ton aujourd'hui entre Arnaud Montebourg, le ministre du Redressement productif, et Xavier Niel, le fondateur d'Iliad et le papa de Free Mobile. L'annonce mardi matin par Niel d'une 4G offerte aux abonnés du miniforfait Free Mobile, et donc pour le prix bradé de 1,99 euros par mois, a fait disjoncter Montebourg. Dans un tweet balancé en début d'après midi, le ministre pique au vif le fondateur de Free, en le saluant d'un : «Toujours plus de destruction d'emplois dans les telecoms grâce aux excès low cost de #freeMobile :-(»
— Xavier Niel (@Xavier75) <a href="https://twitter.com/Xavier75/statuses/410412223018725376">10 Décembre 2013</a>
Du tac au tac, l'agressé lui répond par trois chiffres bien sentis. Le nombre d'emplois recensés dans le secteur en 2009 (124 000), puis en 2012 (129 000), ce qui fait 5 000 créations d'emplois sur la période. Tous chiffres puisés aux meilleures sources, puisque tirés du bilan du régulateur des télécoms, l'Autorité de régulation des communications électroniques (Arcep). Et, crime de lèse-ministre, Niel finit son tweet en s'inquiétant perfidement de la performance de son interlocuteur : «Et votre bilan M. le Ministre ? :-)»
Ce à quoi le ministre répond… en effaçant son tweet. De fait, très peu de temps après l'échange, on cherchait en vain la trace de ce tweet sur le compte de Montebourg. Heureusement, Libération avait eu l