Ilnous paraîtrait aujourd’hui absurde d’éclairer nos bâtiments avec des miroirs orientés vers l’intérieur, comme au temps des pharaons, pour tirer le meilleur parti de la lumière du soleil. Trop encombrant et pas assez efficace par rapport aux systèmes électriques actuels. Sans parler de l’impossibilité «d’allumer» la nuit ou les jours de mauvais temps. Une start-up française remet pourtant ce procédé antique au goût du jour : et si, au lieu de convertir les rayons du soleil en électricité pour éclairer les bâtiments, on les transportait directement dans les pièces les plus sombres ?

Lentilles. Echy, la jeune entreprise en question, expérimente un système d'éclairage hybride associant des LED électriques avec la lumière naturelle. Quand les rayons du soleil sont au rendez-vous, leur luminosité est concentrée dans un panneau tapissé de lentilles de Fresnel (qu'on retrouve dans les phares de voiture et certaines cellules photovoltaïques) puis transportée par fibre optique jusqu'à la pièce à illuminer. Au bout du câble, pas d'ampoule : la lumière est directement délivrée par la fibre, qui peut la guider sur vingt mètres. Et dès que l'intensité des rayons solaires faiblit à l'extérieur, des capteurs indiquent à la partie électrique de prendre le relais.

Né il y a trois ans dans les sous-sols de l’Ecole polytechnique, en région parisienne, le concept permettrait d’éclairer 50 m² intérieurs avec 3 m² de panneau