Elle mesure quelques millimètres carrés de surface, mais on lui prédit un grand avenir. La diode électroluminescente, ou LED (pour Light Emitting Diode), ce composant électronique qui transforme l’électricité en lumière, va révolutionner la façon dont le monde s’éclaire. Du voyant lumineux des appareils électriques au rétroéclairage de nos smartphones, ordinateurs et téléviseurs, la LED a gagné en qualité comme en rendement et peut aujourd’hui prétendre illuminer vitrines, usines et boulevards. Le maire de New York a annoncé en novembre qu’il passerait au tout éclairage LED d’ici à 2017. La RATP a lancé cette année le remplacement des 250 000 points lumineux des stations de métro et RER franciliens par des lampes à LED. Une première mondiale pour un réseau de transport de cette taille. Et ce n’est que le début.

Pourquoi un tel engouement ?

Selon une étude du cabinet McKinsey, la LED aura conquis 45% du marché mondial de l'éclairage en 2016 et près de 70% en 2020. «Avec la LED, l'éclairage vit sa révolution électronique, au même titre que la musique, lorsque le numérique a balayé l'analogique», analyse Alexandre Lagrange, responsable d'application éclairage au Laboratoire d'électronique et des technologies de l'information du Commissariat à l'énergie atomique (CEA-Leti). Une révolution qui se fait au pas de charge. «La LED évolue beaucoup plus vite que n'importe quelle autre technologie d'éclairage : alors que les tubes fluore