«Papa, tu me prêtes les clés de ton Jetpack ?» Voilà le genre de phrase qu'on pourrait entendre dans un futur où circuler dans les airs serait devenu un droit fondamental. James Bond dans Opération Tonnerre ou Boba Fett dans Star Wars nous font depuis longtemps fantasmer à l'idée de voler grâce à un propulseur dorsal individuel. Mais, en cinquante ans de recherches passionnées, aucun ingénieur n'était parvenu à mettre au point un tel engin. Du moins offrant un minimum de sécurité et plus d'une minute d'autonomie de vol. Aucun, jusqu'à aujourd'hui.

Cobaye. Après trente ans de recherches et une douzaine de prototypes, l'entreprise néo-zélandaise Martin Aircraft s'apprête à commercialiser un véhicule personnel permettant de s'élever à près de 240 mètres au-dessus du sol, d'atteindre 74 km/h et, avancée majeure, de pouvoir voler pendant trente minutes. «En 2011, notre Jetpack a même atteint 1,5 kilomètre d'altitude !» s'enthousiasme Deb McPherson, de Martin Aircraft.

A l'époque, l'engin était contrôlé à distance, un mannequin en plastique servait de cobaye. Mais, en août dernier, la société a reçu l'autorisation de la Nouvelle-Zélande d'effectuer des tests, limités à six mètres d'altitude, avec de vrais pilotes. «Notre protoype est désormais officiellement reconnu comme un mini-avion, se réjouit McPherson. Après des vols expérimentaux, nous sommes en t