Les résultats du commerce extérieur dévoilés vendredi pour 2013, par Nicole Bricq, ministre en charge du secteur, témoignent pour la deuxième année consécutive d’un léger mieux. Certes, le solde des échanges (la différence entre importations et exportations de biens) est toujours largement négatif (- 13,5 milliards d’euros) en 2013, mais il s’est réduit de 14% sur un an, et quasiment de moitié par rapport à 2011, où il culminait à 25 milliards d’euros.

En incluant l’énergie, dont le pétrole que la France importe massivement, le déficit est multiplié par cinq, à 61,2 milliards d’euros, mais il rétrécit lui aussi (-9%). Au même moment, l’Allemagne affichait vendredi un excédent pharaonique, le plus gros jamais atteint dans son histoire : 198 milliards d’euros. Un excédent tellement insolent que la Commission européenne a décidé d’ouvrir une enquête.

Compteur à zéro. L'ambition de la France sur la durée du quinquennat n'est pas de rattraper l'Allemagne, mais de ramener le compteur des échanges de biens à zéro, hors énergie. Il reste donc 13,5 milliards d'euros à gratter. Mirage ? «2014 sera une année charnière», estime Nicole Bricq. Fin 2014, on saura si la trajectoire est bonne. La première inconnue est la reprise. En 2013, la quasi-récession dans l'UE (60% des échanges) a dégonflé les importations, et a embelli, de fait, le résultat final. La reprise pourrait relancer la boulimie de consommation, et creuser à nouveau le trou.

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