Labière est une passion planétaire qui remonte à l'Egypte antique. C'est sans doute cette passion qui a inspiré l'équipe de scientifiques de l'Université autonome de Barcelone (UAB) dans sa volonté de mettre au point une langue artificielle capable de distinguer les différentes variétés de bières : stout, lager, double malt, pils, alsacienne ou sans alcool. Ce prototype de langue électronique, qui reproduit le système gustatif de l'organe humain, a été révélé dans la revue scientifique Food Chemistry, spécialiste de la chaîne alimentaire (de la ferme à l'assiette). Il est déjà précis dans 82% des cas et ne cesse de progresser.

Fondé sur le fonctionnement de la langue humaine avec ses papilles ultra-sensibles, «le concept de langue électronique revient à utiliser des capteurs génériques en réseau, qui réagissent aux divers composés chimiques recherchés», explique le chercheur Manel del Valle, auteur principal de l'étude publiée dans la revue britannique. En l'occurrence, la langue espagnole est composée de capteurs réagissant à différentes substances. Pour cela, les scientifiques ont étudié l'anatomie de la langue en détail. Elle est composée de nombreux isolateurs sensoriels, appelés papilles, dispersés sur sa surface. L'anatomie de l'organe naturel a permis de mieux comprendre les mécanismes du signal gustatif. Certaines cellules fonctionnent comme des récepteurs sensibles qui transmettent au cerveau les informations chimiques correspondant aux caractéristi