L'armateur italo-suisse MSC Croisières a choisi les chantiers STX France à Saint-Nazaire (Loire-Atlantique) pour faire construire ses deux prochains paquebots géants, un investissement d'1,5 milliard d'euros, avec une option pour deux paquebots supplémentaires, a déclaré à l'AFP le directeur général France du croisiériste. «Nous signons ce jeudi une lettre d'intention pour une commande de deux prototypes représentant une enveloppe d'investissement de 1,5 millliard d'euros, en posant une option pour deux autres prototypes de la même série, ce qui doublerait la somme, à 3 milliards d'euros», a dit à l'AFP Erminio Eschena, directeur général de MSC Croisières pour la France, la Belgique et le Luxembourg.

Cette commande est la plus importante de l'histoire de MSC Croisières, dont l'ensemble de la flotte actuelle de 12 bateaux est issue de Saint-Nazaire. Pour les chantiers français, c'est une bouffée d'air cruciale. «Les deux paquebots vont représenter 16 millions d'heures de travail pour les chantiers», a indiqué Erminio Eschena.

Le Premier ministre Jean-Marc Ayrault a salué un «nouveau succès des chantiers de Saint-Nazaire après la commande, en décembre 2012, du plus grand paquebot de croisière du monde par l'armateur RCCL». Il a reconnu la «qualité du travail et le savoir-faire» de ces chantiers.

Chaque paquebot aura une longueur maximale de 315 mètres, pour 43 mètres de large, et pourra accueillir 5 700 passagers et 1 700 membres d'équ