Le grand pari à 40 milliards de dollars a commencé. Les parlementaires japonais ont entamé mercredi l'examen d'un projet de loi légalisant les casinos. Le texte pourrait être adopté à l'automne, avant que le gouvernement ne procède à l'ouverture du marché des paris dans les mois suivants. Ce qui laisserait cinq petites années aux investisseurs japonais et américains pour bâtir en toute hâte d'immenses resorts et complexes hôteliers-casinos avant les Jeux olympiques de 2020 à Tokyo. Deux milliardaires américains, magnats des salles de jeux, ont déjà manifesté leur appétit pour s'installer dans la capitale nippone pour l'un, et à Osaka pour l'autre.

Le Premier ministre, Shinzo Abe, a vite compris tout le bénéfice qu'il pouvait tirer de cette poule aux œufs d'or. «Les resorts seront une caractéristique principale de ma stratégie de croissance», a-t-il expliqué. La société de courtage asiatique CLSA a en effet estimé le potentiel de revenus des casinos à 40 milliards de dollars (près de 30 milliards d'euros) par an. L'archipel deviendrait ainsi la deuxième plateforme de jeux en Asie, après Macau. Les Japonais dépensent déjà des sommes faramineuses en pariant sur les courses de chevaux, de vélo, de kyotei (des mini-bateaux à moteur). Même si ce sont probablement les pachinkos qui restent les jeux les plus populaires. A la fois machine à sous, billard électrique et flipper, ces appareils, dans lesquels les joueurs insèrent des billes de métal, so